抹茶のグレード、どう選ぶ？

「抹茶」と一口に言っても、中身はすべて同じじゃない。実は抹茶には大きく分けて2つのグレードがある。「飲用グレード(セレモニアルグレード)」と「加工用グレード(カリナリーグレード)」だ。この違いを知らずに選んでしまうと、「思っていた味と違う」ということになりがちだ。

飲用グレードとは

そのままお湯で点てて飲むことを前提に作られたグレード。苦味が抑えられ、旨味と香りに重きを置いている。日照を遮断して育てられた抹茶用の茶葉(碾茶)を、石臼でゆっくりと挽いて作られる。MATCHABOYの「Matcha — Drinking Grade」シリーズ(京都・静岡・鹿児島など)は、このグレードに当たる。

加工用グレードとは

ラテやお菓子作りなど、他の食材と組み合わせて使うことを前提にしたグレード。ミルクや砂糖など他の風味と混ざってもしっかり抹茶の風味が伝わるよう、苦味や濃色味がしっかりとしているのが特徴だ。直接飲むと飲用グレードより苦さが目立つことが多いが、それは他の材料と混ざった時に主役になるための設計だからだ。MATCHABOYの「Culinary Matcha」シリーズ(CULINARY MATCHA — YABUKITAなど)は、このグレードに当たる。

間違えやすいポイント

海外では特に、「セレモニアルグレード(飲用)」と「カリナリーグレード(加工用)」の違いを学び始めている段階だといわれる。ラテパウダーを買ったつもりが、実はセレモニアルグレードだった——そんなすれ違いも珍しくない。

• そのまま点てて飲みたいなら → Drinking Grade(飲用)
• ラテやお菓子作りに使いたいなら → Culinary Matcha(加工用)

楽しみ方は自由だ

どちらのグレードも、正しく使えばそれぞれの魅力がある。大事なのは、「何のために使うか」を先に決めてから選ぶこと。それだけで、抹茶との付き合い方はぐっと前に進む。