朝、缶のふたを開けた瞬間にふわっと立ちのぼる抹茶の香り。あの香りが一日のスイッチになっている、という方も多いのではないでしょうか。でも、その香りや鮮やかな緑は、しまい方ひとつで意外と早く変わってしまいます。今回は、毎朝の「いつもの一杯」を最後のひとさじまでおいしく楽しむための、抹茶の保存のコツをまとめました。
抹茶が苦手なもの──光・熱・湿気・空気・におい
抹茶は、茶葉を石臼などでごく細かく挽いた粉です。粒が細かいぶん空気に触れる面積がとても大きく、茶葉の状態のお茶よりも変化しやすいと言われています。
抹茶の大敵は、主に次の5つです。
- 光：鮮やかな緑色が褪せて、黄みや茶色みを帯びる原因に
- 熱：香りが飛びやすくなり、劣化も進みやすくなります
- 湿気：ダマになったり、風味が落ちたりします
- 空気（酸素）：酸化によって香りや色が変わっていきます
- におい：抹茶はまわりのにおいを吸いやすい性質があります
つまり、保存の基本は「暗くて、涼しくて、乾いていて、空気とにおいから守られた場所」。これだけ覚えておけば大丈夫です。
未開封なら冷蔵・冷凍も。ただし「常温に戻してから開ける」
まだ開けていない抹茶は、袋や缶で密閉されているので、冷蔵庫や冷凍庫での保存も選択肢になります。まとめ買いをしたときや、しばらく開けない予定があるときには心強い方法です。
ひとつだけ注意したいのが、冷えたまま開けないこと。冷たい容器をいきなり開けると、まわりの空気中の水分が粉に触れて結露し、湿気の原因になります。冷蔵庫から出したら、未開封のまま数時間ほど置いて、しっかり室温に戻してから開けましょう。
開封後は「常温の暗いところ」が基本
開封後の保存場所については、冷蔵庫派・常温派など、お店や人によって考え方が分かれます。ただ、毎日のように使う場合は、冷蔵庫に出し入れするたびに温度差で結露が起きやすいこと、冷蔵庫の中は食品のにおいが多いことから、直射日光の当たらない涼しい場所での常温保存をすすめる声が多いようです。MATCHABOYの特別栽培抹茶も、商品ページで「直射日光を避け、常温以下での保存」をおすすめしています。
具体的には、
- 使ったらすぐにふたをしっかり閉める
- コンロや電子レンジ、窓辺など、熱や光が当たる場所は避ける
- スパイスやコーヒー豆など、香りの強いものの隣には置かない
- 茶杓やスプーンは乾いたものを使う（濡れたままだと湿気の原因に）
この4つを意識するだけでも、香りの持ちはぐっと変わります。夏場など室温が高くなる時期は、密閉したうえで冷蔵庫に入れ、使う分だけ取り出す、といった工夫をしている方もいます。暮らしに合ったやり方を選んでみてください。
30g缶は、毎朝の一杯でちょうど使い切れるサイズ
開封後の抹茶は、香りの良いうちに使い切るのがいちばんです。目安はお店によって幅がありますが、一般的には「開封後はなるべく早めに、1か月程度を目安に」と言われることが多いようです。
MATCHABOYのORIGINAL BLEND MATCHAや特別栽培抹茶は30g入り。薄茶1杯を2gとすると、約15杯分です。毎朝1杯なら2週間ほど、無理なく香りの良いうちに飲み切れる量です。大きな袋を少しずつ使うより、使い切りやすい量を「いつもの一杯」で回していく。それがいちばんシンプルな保存方法かもしれません。
もし、色が少しくすんできた、香りが弱くなった、と感じたら、そのまま点てるより抹茶ラテやお菓子づくりに回すのがおすすめです。ミルクや砂糖と合わせると、気になりにくくなります。ラテ向きの抹茶の選び方は「旨みの強い抹茶で、抹茶ラテを作ってみた」、用途ごとのグレードの違いは「セレモニアル vs 加工用、抹茶グレードの違い」で紹介しています。
昔の人も、保存に心を砕いていた──「口切り」のはなし
お茶をどう保存するかは、昔から大切なテーマでした。茶道には「口切り（くちきり）」という行事があります。春に摘んで仕上げたお茶（抹茶に挽く前の葉＝碾茶）を茶壺に詰めて封をし、夏のあいだ涼しい場所で寝かせておき、秋が深まるころに壺の封を切って、はじめて臼で挽いて味わうというものです。
現在では11月ごろに行われることが多く、新しいお茶をおろすこの時期は「茶人の正月」とも呼ばれています。挽く前の葉の状態で寝かせ、飲む直前に挽く。粉にすると変化しやすいことを、昔の人もよく知っていたのでしょう。ちょうど今の季節にぴったりの小話です。
保存を整えたら、あとは毎朝ひらくだけ
保存のコツは、特別な道具よりも小さな習慣です。ふたを閉める、暗いところに置く、乾いたスプーンを使う。それだけで、最後のひとさじまで、朝のふたを開ける楽しみが続きます。
香りよく点てた一杯を飲んだら、さて、今日は何をしよう。ランニングに出るのも、仕事の前にひと息つくのもいい。究極の一杯より、いつもの一杯を。毎朝のスタートに、使い切りやすい30g缶の抹茶を置いてみませんか。
