お寿司屋さんで出てくる緑のお茶、お菓子に使われる緑の粉、茶道で点てる抹茶。どれも「粉のお茶」に見えますが、実はまったく別物です。
粉のお茶は、大きく3種類
粉末状の緑茶には、本来の意味での「抹茶」のほかに、「粉末茶」「粉茶」などがあります。名前が似ていてややこしいので、ひとつずつ見ていきましょう。
1. 抹茶
抹茶の原料は「碾茶（てんちゃ）」という特別な茶葉です。摘み取る前に2〜3週間ほど茶園に覆いをかけて育て、摘んだ葉を蒸して、揉まずに乾燥させて作られます。この碾茶を、石臼などで細かく挽いたものが抹茶です。
覆いをかけて日光を遮ることで、旨味成分のテアニンが豊富になり、まろやかな味わいと濃い緑色が生まれます。
2. 粉末茶（粉末緑茶）
日光をたっぷり浴びて育てた煎茶を、細かく粉にしたものです。すっきりとした渋みと爽やかさが特徴で、お湯や水に溶かすだけで飲めます。回転寿司などでよく出てくるのは、この粉末茶です。
3. 粉茶
煎茶を作る途中で出る、とても小さな茶葉のことで、粉末茶より粒が大きく、水には溶けません。急須や茶こしで淹れて飲むもので、お寿司屋さんの「あがり」でおなじみです。
まとめると
| 原料 | 育て方 | 飲み方 | |
|---|---|---|---|
| 抹茶 | 碾茶 | 覆いをかけて育てる | 茶筅で点てる |
| 粉末茶 | 煎茶 | 日光を浴びて育てる | 溶かすだけ |
| 粉茶 | 煎茶の細かい葉 | 日光を浴びて育てる | 急須で淹れる |
「抹茶」の名前にもルールがある
実は、抹茶と粉末茶は見た目がよく似ているため、本来の抹茶ではない粉末茶が「抹茶」として売られていることも少なくありません。
そこで日本茶の業界団体は、栽培方法や製法まで具体的に定めた抹茶の定義を設け、それに当てはまらないものは「粉末茶」として区別することにしました。海外でもMATCHAの人気が高まる中、本物の抹茶を守るための取り組みです。
鹿児島は、実は抹茶の原料の一大産地
意外と知られていないのが、碾茶の年間生産量は鹿児島県が全国1位（2022年時点）だということ。抹茶といえば京都のイメージが強いですが、鹿児島も抹茶を支える大切な産地なんです。
MATCHABOYの鹿児島の抹茶は、色が濃く鮮やかな緑で、旨みと苦味のバランスがいい一杯。薄茶にも抹茶ラテにもおすすめです。
違いを知って、使い分けを楽しもう
どれが上ということではなく、それぞれに良さがあります。ゆっくり味わいたいときは抹茶、手軽に飲みたいときは粉末茶、食事と一緒には粉茶。違いを知ると、お茶選びがもっと楽しくなります。
